Проаналізовано еволюцію політико-правових підходів до вивчення адміністративно-територіального устрою. Виявлено сучасну множинну парадигму розуміння адміністративно-територіального устрою, окреслено цю проблему в наукових теоріях та інтерпретації цього поняття в політичних практиках. На основі аналізу європейського досвіду дано визначення адміністративно-територіальної реформи, здійснено типологізацію реформ. Обгрунтовано можливі наслідки процесу децентралізації для унітарних і федеративних держав-членів ЄС. Виявлено чинники відцентрових (досвід Італії, Іспанії, Великої Британії, Бельгії) тенденцій на сучасному етапі розвитку. Досліджено еволюцію адміністративно-територіального устрою України, акцентовано увагу на найбільш вагомих питаннях, які потребують першочергового вирішення під час реформи. Визначено правові засади та політичні механізми оптимізації адміністративно-територіального устрою України.